추석 귀향길, 교통 체증과 자율주행의 첫걸음
민족 대명절인 추석이 다가오면 어김없이 등장하는 단어가 있습니다. 바로 ‘귀향길 교통 체증’입니다. 오랜만에 부모님과 가족들을 만나러 가는 설렘만큼이나, 몇 시간씩 도로 위에 갇혀 있는 답답함도 함께 떠오르죠.
올해 2025년 추석 역시 예외가 아니었습니다. 한국도로공사에 따르면 추석 연휴 첫날인 12일 오전부터 주요 고속도로가 정체를 빚기 시작해, 평소 4시간이면 도착할 거리가 8시간 이상 걸리는 구간도 속출했습니다. 서울에서 부산, 인천에서 광주까지 전국 곳곳에서 ‘교통 대란’이라는 표현이 어울릴 정도로 많은 차량이 몰렸습니다.
그런데 올해는 조금 특별한 장면이 포착되었습니다. 일부 고속도로 구간에서 자율주행 차량 시범 운행이 이뤄지면서, 귀향길 풍경 속 새로운 변화의 신호탄을 보여주었기 때문입니다.
🚗 교통 체증, 왜 반복될까?
추석이나 설날 같은 명절이 되면 늘 같은 뉴스가 보도됩니다. “서울에서 부산까지 9시간 소요”, “오후 6시 이후 정체 다소 해소” 같은 문구들이죠. 왜 이렇게 매번 교통 체증이 반복될까요?
- 집중된 이동 시간 때문입니다. 대부분의 직장인들이 같은 시각에 출발하다 보니 특정 시간대에 차량이 몰릴 수밖에 없습니다.
- 도로 용량의 한계입니다. 도로는 일정량의 차량까지만 원활하게 소통할 수 있는데, 그 한계를 넘으면 속도가 급격히 떨어집니다.
- 사고와 돌발 상황입니다. 작은 접촉사고 한 번만 발생해도 수 km 구간이 정체되는 건 흔한 일입니다.
🤖 자율주행, 교통 체증 해법이 될까?
올해 추석에는 고속도로 일부 구간에서 레벨 4 단계의 자율주행 차량이 시험적으로 운행되었습니다. 이는 운전자가 개입하지 않아도 차량이 스스로 도로를 주행할 수 있는 수준을 말합니다.
이번 시범 운행은 정부와 국내 주요 자동차 기업이 협력하여 진행했는데, 정체 구간에서 차량 간 간격 유지와 자동 차선 변경 기능이 큰 관심을 받았습니다. 실제로 자율주행 차량이 일정한 간격을 유지하며 부드럽게 주행하는 모습은 일반 차량들의 급가속·급정지 패턴과 확연히 달랐습니다.
교통 전문가들은 자율주행 기술이 본격적으로 도입되면 정체 완화 효과가 나타날 것으로 기대하고 있습니다. 사람이 운전할 때는 감정과 습관에 따라 속도 조절이 불규칙하지만, 자율주행 차량은 알고리즘에 따라 일정한 간격을 유지해 흐름을 매끄럽게 만들 수 있기 때문입니다.
👨👩👧 귀향길 사람들의 목소리
- “아이들이 뒷좌석에서 지루해하니까 힘들었어요. 하지만 부모님 뵙는 마음에 참고 운전했죠.”
- “평소보다 두 배는 걸렸는데, 차 안에서 라디오 들으며 오랜만에 가족과 대화 나누는 시간도 가졌습니다.”
- “앞으로 자율주행차가 상용화되면 운전 피로가 줄어들 텐데, 하루빨리 그런 시대가 왔으면 좋겠어요.”
특히 장시간 운전으로 인한 피로와 안전 문제가 늘 지적되는데, 자율주행 기술이 상용화되면 이런 부담이 크게 줄어들 수 있다는 기대감도 함께 커지고 있습니다.
🌉 교통 혼잡 속 새로운 시도들
- 고속도로 통행료 면제 정책은 여전히 유지되며, 많은 사람들이 조금이라도 비용 부담을 덜 수 있었습니다.
- 고속도로 전광판과 모바일 앱을 통해 실시간 교통 상황을 공유해, 운전자들이 우회 경로를 선택할 수 있도록 돕고 있습니다.
- 올해는 특히 고속도로 환승 정류장 확대와 대중교통 연계가 눈길을 끌었습니다. 버스와 기차를 적절히 이용하면 장시간 운전의 피로를 피할 수 있기 때문입니다.
🌏 자율주행이 바꿀 미래의 귀향길
올해의 자율주행 시범 운행은 아직 초기 단계지만, 미래를 엿볼 수 있는 중요한 순간이었습니다. 향후 5~10년 내에 자율주행 기술이 본격적으로 상용화된다면, 우리의 귀향길 풍경은 크게 달라질 것입니다.
- 운전자가 아닌 탑승객으로서 가족과 대화를 나누며 이동할 수 있습니다.
- 정체 구간에서도 차량들이 질서 있게 움직여, 현재처럼 ‘멈췄다 달렸다’를 반복하지 않을 수 있습니다.
- 사고 위험이 줄어들고, 도로 효율성도 높아질 수 있습니다.
물론 아직 해결해야 할 과제도 많습니다. 법적 제도, 안전 기준, 보험 체계 등 준비할 것이 산더미처럼 남아 있습니다. 하지만 이번 추석은 그 가능성을 보여주었다는 점에서 의미가 있습니다.
✅ 결론: 전통과 미래가 만나는 길 위에서
추석 귀향길은 늘 그리움과 교통 체증이라는 두 가지 얼굴을 가지고 있습니다. 올해도 많은 사람들이 답답함을 감수하며, 가족을 만나는 설렘으로 긴 여정을 견뎠습니다.
동시에 우리는 새로운 장면도 목격했습니다. 바로 자율주행차의 등장이죠. 아직은 작은 시작에 불과하지만, 언젠가 이 기술이 본격적으로 도입되면 명절 귀향길의 풍경은 지금과 전혀 다른 모습이 될 것입니다.
전통적인 명절 문화와 첨단 기술이 만나는 길 위에서, 우리는 불편 속에서도 희망을 발견할 수 있었습니다. 앞으로의 추석 귀향길이 더 안전하고 편안해지길 기대해 봅니다.