많은 사람들이 “성공”을 이야기할 때 흔히 떠올리는 것은 특별한 재능이나 남다른 아이디어입니다. 하지만 실제로 성공한 기업가들을 자세히 들여다보면, 그들이 가진 가장 큰 무기는 화려한 스펙이 아니라 꾸준한 학습 습관이라는 사실을 발견할 수 있습니다. 특히 독서와 메모, 그리고 배운 것을 바로 행동으로 옮기는 태도는 거의 모든 성공한 인물들에게서 공통적으로 나타납니다. 이번 글에서는 워렌 버핏, 빌 게이츠, 일론 머스크 같은 세계적인 기업가들의 공부법을 조금 더 구체적으로 살펴보고, 우리가 일상에서 적용할 수 있는 실천 방법까지 함께 나눠보겠습니다.
워렌 버핏: 읽고 또 읽으며 사고의 깊이를 넓히다
워렌 버핏은 세계 최고의 투자자이지만, 그는 스스로를 “읽는 기계”라고 표현할 만큼 책과 신문을 가까이합니다.
그의 하루는 대부분 독서로 채워져 있고, 심지어 회사 직원들에게도 “매일 500페이지씩 읽어라”라는 말을 습관처럼 합니다.
여기서 중요한 포인트는 단순히 많은 책을 읽는 것이 아니라, 읽은 내용을 실제 의사결정과 연결한다는 점입니다.
예를 들어, 버핏은 특정 기업의 재무제표를 꼼꼼히 읽고, 관련된 산업 기사나 역사적 사례까지 찾아보며 투자 판단의 근거를 마련합니다. 이런 습관은 누구에게나 적용 가능합니다. 우리가 당장 대규모 투자를 하지 않더라도, 뉴스 기사 하나를 읽을 때 단순히 흘려보는 것이 아니라 “이 사실이 내 일상이나 앞으로의 선택에 어떤 의미가 있을까?”라고 자문하는 습관을 들인다면 지식의 활용도가 달라집니다.
결국 버핏의 공부법은 양보다 질, 그리고 실생활과의 연결에 있습니다. 매일 조금씩 꾸준히 읽는 것만으로도 사고의 깊이는 분명히 달라질 수 있습니다.
빌 게이츠: 몰입과 메모로 지식을 자기 것으로 만든다
빌 게이츠는 어릴 적부터 도서관에 틀어박혀 책을 읽던 ‘책벌레’로 유명했습니다.
지금도 그는 1년에 50권 이상의 책을 읽으며, 심지어 일정이 바쁠 때도 시간을 쪼개 독서에 몰입합니다.
그의 공부법 중 가장 눈에 띄는 것은 깊이 있는 몰입 독서입니다.
그는 책을 읽을 때 스마트폰을 멀리 두고, 조용한 공간에서 오로지 책에만 집중합니다. 단순히 많은 책을 훑는 것이 아니라, 한 권을 읽더라도 저자가 말하고자 하는 핵심 메시지를 끝까지 따라가려 노력합니다.
또 다른 특징은 메모 습관입니다. 게이츠는 책의 여백에 자신의 생각을 적거나, 별도의 노트에 요약을 정리합니다.
단순히 남이 쓴 글을 받아들이는 데 그치지 않고, 그것을 자신의 언어로 바꿔 적음으로써 진짜 자기 지식으로 소화하는 것이죠.
우리도 이 습관을 쉽게 따라 할 수 있습니다. 책을 읽으며 마음에 남는 부분에 줄을 긋고, 한두 줄이라도 짧게 메모하는 것만으로도 이해도는 훨씬 깊어집니다. 중요한 것은 “얼마나 많이 읽었는가”가 아니라, “얼마나 자기 것으로 만들었는가”라는 점입니다.
일론 머스크: 질문과 실행으로 새로운 지식을 체화하다
일론 머스크는 로켓 공학을 전공하지 않았음에도 스스로 공부해 스페이스X를 세운 인물입니다.
그가 가진 학습법의 가장 큰 특징은 바로 질문 중심 학습입니다.
머스크는 새로운 분야를 공부할 때 항상 “왜 그런가?”, “가장 근본적인 원리는 무엇인가?”라는 질문부터 시작합니다.
그는 표면적인 정보에 만족하지 않고, 뿌리까지 파고들며 원리를 이해하려 노력합니다.
예를 들어, 로켓을 만들 때 단순히 기존 기술을 베끼는 대신, “연료의 원리는 무엇인가?”, “재료를 더 싸게 만들 수 있는 방법은 없는가?”라는 질문을 통해 새로운 길을 개척했습니다.
더 나아가 머스크는 배운 것을 곧바로 실행에 옮깁니다. 책이나 논문에서 얻은 지식을 실제 실험으로 시험하고, 실패하면 다시 배우는 과정을 반복하는 것이죠. 이처럼 학습과 실행이 동시에 이뤄지니, 지식이 단순한 정보로 머무르지 않고 살아 움직이는 경험이 됩니다.
우리도 이를 실천할 수 있습니다. 새로운 기술을 배울 때 단순히 강의를 듣고 끝내는 것이 아니라, 작은 프로젝트라도 직접 만들어보는 것입니다. 질문을 던지고, 직접 부딪혀보면서 배우는 경험이야말로 가장 빠르고 강력한 공부법입니다.
결론: 지식은 쌓는 것이 아니라 살아가는 방식이다
워렌 버핏, 빌 게이츠, 일론 머스크의 공부법은 서로 다르게 보이지만, 결국 하나의 공통된 메시지를 전합니다.
꾸준히 배우고, 깊이 이해하며, 행동으로 옮기는 것.
버핏은 독서를 통해 사고의 폭을 넓히고, 게이츠는 몰입과 메모로 지식을 자기 것으로 만들었으며, 머스크는 질문과 실행을 통해 새로운 길을 개척했습니다. 이들의 방법은 특별한 천재성에서 비롯된 것이 아니라, 누구나 할 수 있는 작은 습관의 차이에서 시작되었습니다.
우리도 하루 30분 책을 읽고, 짧게라도 메모하며, 배운 것을 작은 행동으로 옮겨본다면 삶은 분명 달라집니다.
성공한 기업가들의 공부법은 거창한 비밀이 아니라, 꾸준함과 실천이라는 평범하지만 강력한 무기였음을 잊지 말아야 합니다.